Le 26 mars 1777, le marquis de La Fayette, alors âgé de 19 ans, s'embarque en secret pour l'Amérique, au mépris des ordres de son Roi et sous la menace d'être arrêté. À Bordeaux, il embarque sur La Victoire – un navire qu'il a affrété à ses frais, avec à son bord un équipage et des armes – et met les voiles sur l'Amérique afin de partir combattre pour la liberté aux côtés des rebelles américains.